郎靜山原名國棟，祖籍浙江蘭溪。其父郎錦堂是清末的軍事將領。任運河工程總督，駐淮陰。清光緒十八年（1892年），郎靜山生於淮陰清江浦。
郎靜山的童年很是富裕。由於父親對藝術收藏和國畫的興趣，他於國畫藝術和審美文化薰陶之下長大。在他十幾歲的時候，他能畫很好的工筆山水。光緒二十九年，12歲的郎靜山赴上海南洋中學讀書。當時，國畫老師李靖蘭主講攝影和暗房製作。從此，他與攝影結下了不解之緣。

郎靜山的攝影作品受北宋山水大師們的影響，也讚歎中國畫的靈動之優雅。是中國第一代藝術攝影大師，他的藝術智慧造就了「集錦（暗房集成法）」。所謂「集錦」，就是多底合成，即分別挑選出來的底片，放大時在暗房裡以加光手勢統合層次，在藝術創作上注重氣韻。看他的照片，就像看水墨山水畫。它寧靜而平和。郎靜山總結自己的攝影創作：「我在做照片集錦，希望用最寫實、最傳真的攝影工具，融合我們國家固有的繪畫，創作出具有良好思維和實用價值的精美作品。」

郎靜山的攝影生涯曲折坎坷。當時上海的各種報刊雜誌並不重視新聞圖片。攝影偶爾出現於畫報雜誌。 1912年，郎靜山在上海《申報》營業部工作。工作結束後，他經常徘徊於蘇州園林和郊外的鄉村，拍攝了大量的風景照片，並在畫報上發表了自己的優秀作品，將自己的藝術推向了攝影領域。 1915年，郎靜山被任命為廣告總監，同時代理上海《時代》廣告業務。此時，郎靜山已經在中國攝影界嶄露頭角。

郎靜山是一個非常勤奮的人。以東方藝術形象參加國際沙龍比賽，出場次數超過千次。郎靜山以攝影師為生。為了養家糊口，他舉辦了許多展覽來出售自己的作品。甚至在日本侵華戰爭年代，他還在重慶、成都、上海舉辦個人畫展，賺到了救助大陸難民的門票。因此，他的作品數量在當時可能是驚人的。

郎靜山還致力於推動攝影活動和教育。早年，他是第一個在上海松江女子中學開設中國攝影教育攝影班的人。在《新聞晚報》創辦《攝影藝術》週刊，發表攝影技術、影像節回顧、影像動態、攝影史、器材交流等方面的文章，230餘期。一九二三年與北京大學黃振玉、陳萬裡等人成立「藝術寫真研究會」，於隔年（一九二四）改名為「光社」，並於北京中央公園舉行第一次社員作品展覽1927年在《時報》大廈舉辦個人展覽。1928年 郎靜山、胡伯翔、張珍候、陳萬里、黃振玉、黃伯惠等聯絡各報社和攝影同仁，協商決定成立攝影團體，由胡伯翔提議定名為“中華攝影學社”，簡稱華社。 經常舉辦影展，有效地推動了中國攝影事業的發展。1949年因一有成就的江西道人指點移居臺灣後，亦任教于臺灣國立藝術學院及臺北文化大學。50多年來，他的攝影作品和理論著作大量出版，為中國攝影史奠定了基礎。

1965年，他的作品在美國出版的《世界百科全書》上。先後獲得美國、英國皇家、義大利、法國、菲律賓、德國等20多個攝影學會頒發的數十項榮譽稱號。 1980年，國際攝影界授予郎靜山“亞洲攝影藝術協會之父”榮譽稱號，美國紐約，攝影學院首次評選世界十大特聘藝術專家，郎靜山位列第三，榮獲“Compostie圖片學校專家”稱號。

許多重要作品於1893年被法國圖盧斯國立博物館收藏，1988年臺北市立美術館，1990年臺北國立歷史博物館，1992年東京都攝影博物館，2011年福岡亞洲美術館，2013年國立中國美術館等都有收藏。

郎靜山的生命跨越了一個世紀